「陛下，爱着娘娘么？」
    皇帝没料到湘君有此一问，「爱？」
    湘君頷首。「是，陛下声声唤着娘娘的名讳，又亲自带着太医上凰寧宫去探访……在娘娘过世后，不忍苛责太子与云暘公主，只因为您说她们都像着娘娘。」
    「哎……梓韶是朕后宫里头遇过最美的女人，她刚进宫的时候差不多就聿珏这个年纪。」皇帝仰头回想着，笑容是前所未见的温柔，「朕一见到她就迷上了，登基之后便立她为后，要说爱嘛……曾爱过是肯定的。」
    「原来如此。」
    「你呢？」皇帝扬起声调反问，「你这刚正不阿的藺护卫，可曾动过儿女私情？」
    湘君颇不自在的笑了，「当、当然是有的！」
    「是吗？能让你看上眼的，不知是怎样的年轻人？朕很感兴趣。」
    她展眉，笑而不答。凝望着她沉静面容，皇帝不禁叹息，「听说你这半年来不仅官场得意，慕名而来的才俊更是络绎不绝，你却没一个看上眼？」
    她浅笑，心如止水。「打从入宫之后，卑职未曾想过结亲一事。」
    「可想而知！」皇帝满面春风的踱回案前，抚着奏摺叹道：「最近朕的日子实在难熬，想找个人说话也难……不如让你随侍在殿前，听朕差遣，你觉得如何？」
    先不论聿琤对自己做过的一切，再加上这次不顾裴少懿提点彻查此案，恐怕真要惹恼聿琤；无论如何，太子那儿她是决计不想再待的了。
    湘君敛眉，行了个礼道：「卑职任凭陛下差遣。」
    ＊＊＊
    在皇后薨逝之后，皇帝为此深感悲伤，并命左右风光大葬，京师长安百姓尽皆哀悼。
    与之同时，神武营挟带着哀兵之姿北上，将先与梁寅的兵马会合，谷家两兄弟便是在这惴惴不安的心情下誓师出征。
    而即便聿琤让人在宫中散佈谣言，说皇后死因另有蹊蹺，但在皇帝刻意息事寧人的打算之下，并未起太大作用；聿珶自此幽禁于后宫，闭门思过，聿珏也于治丧期间暂时留在凰寧宫。
    对聿琤而言，聿珏仍在虽是大患，可眼下有更急的事情得办。
    北伐大军能否一举击溃女真主力，并且替她节省兵员，同时打击聂琰一派，才是聿琤心之所系。
    「关于北伐一事，朕打算先等聂琰率军抵达前线，覷得时机再引完顏部决战……至于引来敌军主力此要务，当然由梁寅去办。」
    「让梁大将军去引完顏部！」聿琤愕然，此前从未听过皇帝有此打算！「这……恕儿臣直言，梁大将军与女真鏖战许久，让他去引，凭女真对他的理解，恐怕不会轻易上当？」
    「就因为他对女真瞭若指掌，此事才更应该由他来办；况且，敌军就算得知消息，也未必能通晓神武营的底细；三十万大军齐聚上寧，务求速战速决。」皇帝停顿了一会儿，又道：「无论是梁寅还是聂琰，都得全力迎战。」
    全力迎战……聿琤紧握双拳，神情隐隐透着忧虑，「太子怎么了？朕难道说得不对？」
    「不！父皇……所言极是！儿臣并无异议。」
    「另外一件事。」皇帝双手负于身后，缓缓踱至聿琤身边。「朕近来听闻有宫人说，你母后死因并不单纯，你可知是怎么回事？」
    聿琤佯作惊讶地反问道。「袁既琳与其他太医已将母后死因公诸于世，到底是哪边的奴才如此胆大？」
    「是凰寧宫的人，朕已经将几名宫女、太监捉来审问，其言谈间或对聿珏不利……另外，玄马失蹄一事，也传出有人暗地里动了手脚，餵养玄马的太监告假返家后便遭人杀害，死无对证。」
    聿琤咬牙，皇帝到底知道多少内幕！「儿臣记得藺湘君之前曾经查过此案……是她把整件事情告到您面前的？」
    皇帝闻言勾唇，不置可否。「不管是与不是，总之，这些事情朕都有耳闻……聿琤，朕要问你一件事。」
    聿琤绷紧四肢，战战兢兢的回望着皇帝。「父皇请讲。」
    「朕立你为太子，除了你是朕的嫡女之外，你可知另外一个原因是什么？」
    「另外……还请父皇指教！」
    「你虽为梓韶亲生，可生来就不甚得她欢心，朕却是偏爱你的；你自小就深思熟虑，该心狠时绝不宽容，当捨弃时毫不眷恋，身为人主，需要有这样的果决。」他走至她面前，「但你就是缺乏了一点宽容，猜忌之心极重，若你不能得人和，又何谈得民心？」
    「宽容……」
    看出聿琤打算装傻到底，皇帝索性把话说得更绝。「梓韶的权力不若以往，乃因朕刻意疏远所致，与之同时，你先入主东宫，而后又招梅穆为婿，此消彼长，才让你就此得势……但别忘了，朕还在这儿，朕能立你，也能废你！」
    聿琤被皇帝的话震得头晕目眩，脸色苍白，只能眼睁睁盯着皇帝那狠戾决绝的脸色。
    废太子……一旦真的遭废，她处心积虑得到的一切，就将瞬间化为乌有；聿琤才明白，皇帝对她的所作所为只是默许，并非全然未觉。她陡然跪了下来，既惊且惧。「儿、儿臣知错！求父皇网开一面！」
    「朕若当真下令彻查此事，才是真要让你与梅相顏面无光……」皇帝摆了摆手，「梓韶的事就到此为止，北抗女真一事从今以后不需你插手，回毓慈宫去吧！把朕的话好好想一想，虚心检讨。」
    「父皇教训的是，儿臣明白！」聿琤噙着泪行叩拜礼，低着头退下了。
    书房里头，皇后的香案仍燃着裊裊轻烟。皇帝双手合十，默念了一串经文。
    「对你而言，哪个女儿才真正在意你这亲娘，你是早有定夺，是不？」
    ＊
    两日后，聿珏终于从皇宫返回将军府。
    府内管事日前先得了柳蒔松的口信，家中祠堂处已备妥皇后牌位以供祭拜悼念，家中僮僕与主子一齐戴孝，令聿珏感动又欣慰。
    然而，看见白丽仍然留在府上，让她甚是不解。
    「无晏？你怎么还……」
    白丽一身素雅，听闻她回府特来相迎。「无晏恭迎云暘公主回府；见您安然无恙，想必聿璋与谷将军都备感欣慰。」
    「不必多礼！都说了你既是聿璋的人，咱们就是一家。」见白丽敛裙欲跪，聿珏赶忙上前搀扶，多日未见，两人同样有孕在身，彼此皆慰问了几句。
    「你的事，我在回宫那天就与韵妃娘娘当面谈过了。」
    「无晏明白，贵妃娘娘曾派人自府上探访，也邀过我回别业续住。」
    「既是如此……所以你婉拒了？」毕竟已经事隔多日，而她仍在府内。「我还以为你会愿意回到你熟悉的地方去调养。」
    白丽摇头笑道：「那儿若无聿璋相伴，偌大别业里只我与李公公乾瞪眼，镇日在自己的院落里弹琴读书，远不若此处自在。」她不着痕跡的睇了吊在窗边的鸟笼。
    「也是！横竖什物都已搬来，回去也需费番手脚，我既已回府，不如在此与我相伴。」
    「殿下不嫌弃无晏出身卑微，无晏铭感五内。」白丽偕同聿珏落了座，不禁压低声调，「另外，娘娘已将您所託之事告诉圣上了。」
    「哦，是下旨一事，结果如何？」
    「圣上答应了。」
    聿珏闻言顰眉，白丽见她面露不快，不由心生疑惑；她转而勾出苦笑，「哎，还好！好歹有件事稍稍值得高兴。」
    这些日子聿珏歷经丧母之痛外，还加诸许多心理煎熬，「殿下，请节哀。」
    她对白丽摆了摆手，「该流的泪都已经流乾了……父皇表明不愿追究，聿珶也担下不少责任；可惜经过此事，我只怕又要失去一个姐妹了。」德贵妃的表态已甚为明显，此回又因皇后之死差点背负弒母罪名，打从皇后过世那天起，聿珏便没能再见她一面。
    「聿璋曾言殿下最是看重手足之情……只可惜太子不念姊妹旧情，逼迫愈甚。」白丽沉吟，转向聿珏问道：「殿下，可曾想过反击之道？」