一寸木忠诚一时不知怎么开口,“这个……议员大人,我可以为您播放我们掌握到的视频与照片,或许您可以帮助到我们。”
    “好。”特派员稍微松开领带结,简短地说道。
    调查室室长打开屋里的投影终端机登陆量子网络,在整面墙壁上调出关于神秘东方人的零散资料。波兰的密林里,因卫星信号受阻、带宽不够而显得模糊不清的头盔摄像头拍下一个手持沃尔特p99猛烈开火的身影,“啪、啪啪！”枪口焰连续亮起,燃烧的木屋没有照亮人影的面部。
    下一个画面,由华沙市皇家之路上的监控摄像头拍下的片段,一个穿着深色外套,长着一副平凡无奇、甚至有点令人厌恶的斯拉夫脸孔的男人走入正在维修中的圣十字大教堂。一段时间之后,教堂内似乎发生了一点混乱,男人双手揣兜不紧不慢地走了出来,沿着皇家之路继续前进。不知是由于摄像头分辨率太低,还是天气原因,能够表达人类特征的瞳孔、脸型、耳朵等关键部位都显得模糊不清,只有那张显然是人造面具的脸清晰地呈现出来。
    “等一下。”德沃鲁忽然呵呵地冷笑了起来,洁白整齐的牙齿之中生长着四颗尖锐的犬齿,如同传说中的吸血鬼一样。“呵呵呵……这就是那个东方人吗？贝鲁赛巴布的能力已经蜕化到这个地步,任由候选者大摇大摆地在街上行走？如果我没听错的话,整个华沙都在他们的监控之下？”
    “是的议员大人,我也感觉有点不可思议。”一寸木点头道,“不过贝鲁赛巴布的行动方式是通过‘先知’系统获得无数可能的信息点,圣十字大教堂只是诸多量子信息点中的一个。越接近0时刻,确定信息点的概率坍缩程度就越大,他们会根据熵值的改变调遣力量做出应对。不知为什么,在这件事上面他们的计算有了错误,既没有保持关注,又没有及时补完。”
    特派员瞟了他一眼：“你很了解另一个部门的运作,看来之前你在苍蝇之王手下工作,对吗？”
    长相憨厚的日本人惭愧地笑道：“不值一提的经历,议员大人。——其后,这个神秘人物拐入一条没有摄像头的小路,失去了踪迹,监听探头收到干扰没有记录到他的声音。一定是幽灵右手得到了候选者的线索,将他保护起来了。贝鲁赛巴布在波兰首都的包围圈没有能拦截到任何可疑人物,他们还在华沙市进行排查,但我相信,这个人一定已经在幽灵右手的保护下离开了波兰,以幽灵右手的行动模式,他们会立刻转移候选者以干扰苍蝇之王的概率计算。——以上,就是我的汇报,议员大人。”
    德沃鲁沉吟了一下,出神地望着桌上那三根颜色各异的牙签。“看来兄弟会出现了一个了不得的敌人呢。你们有他的身体特征,为何会查不出任何线索？”
    一寸木低下头道：“这一点我和七部良都觉得非常奇怪,这个人的信息似乎都被一层光滑又柔韧的薄膜包裹起来了,无论如何触摸不到关键信息,就像……就像量子网络上有一个幽灵在随时随地保护着他不受打扰,用日本人的话说,他身后似乎有一个量子网络的守护灵一样……”
    特派员站了起来,“算了,议长大人将这件事交给了我,就证明这个人已经是圣殿荆棘十字团的猎物,贝鲁赛巴布和你们阿斯蒙蒂斯都可以抽手了。防御网络方面的损失回头让执事长打报告给我,就这样,我们上去吧。”
    一寸木忠诚毕恭毕敬地鞠躬,跟在德沃鲁后面向外走去,忽然金发的特派员停下脚步,若有所思地问：“1001操作体得来的途径是怎样的？我没有在报告中看到详细的资料。”
    日本人立刻回答道：“今年的第二批次对外遴选时发现的,玛蒙的探测小组向我们提供了信息,因为位置正巧在日本海附近,就由阿斯蒙蒂斯直接出手了,玛蒙提供了一些必要的技术保障。她是我们几年来找到最好的操作体,虚拟契合度非常高,分层意识的强度是此前最好的5014号操作体的三倍,因此刚通过生化调制就承担了‘自由盾’的防御任务。”
    德沃鲁打开准备室的气密门,淡淡地说了一句：“她是很恰当的人选,但没准也是这一切麻烦的造成者呢。——我认识她。”
    第147章 遥远之家（上）
    顾铁这辈子干过许多莫名其妙的事情。怎么定义“莫名其妙”这个词呢？就是一件事做着做着,忽然发现自己都不知道自己究竟为什么要做这件事情,比如十三岁那年忽然突发奇想要到永定河里面去钓乌龟,强拉着老赵坐在河边钓了一下午,其实下午两点半顾铁就后悔得要死了,可为了那点面子,只能把自己莫名其妙的举动强撑下去,最后只钓上两条手指粗细的小鱼苗子来,脸上胳膊上晒得褪了两层皮。
    可要说这辈子最莫名其妙的事情,莫过于现在正在做的这件。“哈哈哈哈哈……”顾铁发出开心的大笑,笑声通过手中的话筒变为六个大音箱里传出震耳欲聋的噪音,但台下几百位皮肤粗糙的蒙古牧民面无表情地盯着他,脸上一丝笑纹都没有。“哈哈哈、哈哈、哈……咳咳。”中国人的笑声越来越微弱,最后化为一声尴尬的干咳,“那么我再说个笑话啊。”
    他穿着一身滑稽的绿色燕尾服,衣服上缀满粉色亮片,头戴一顶高得离奇的礼帽,脚踏一双长得过分的皮鞋,左手抓着短拐杖,右手捏着话筒。方圆二十米的黄土表演场用简易篱笆围起来,头顶是马戏团的红色大帐篷,他的背后是两扇充当幕布的白布帘,而面前,是两百八十位面无表情的蒙古国观众。
    “咚咚咚咚……”络腮胡博特按下电子琴的一个黑键,急促的军鼓声响起,兼职调音师在试图帮助顾铁调动观众的情绪。中国人明白鼓声停止的时候就是自己开口的时候,可现在心里一片空白,平时装满脑袋的笑话一个也想不出来。
    顾铁曾经以为光荣马戏团只是幽灵左手波兰本部这几位奇人的身份掩饰,没想到爱娃真的在赛音山达市支起了大帐篷,号称要连演三天,每个人对此都显得无比兴奋,——起码看起来比找到他这个“一直在寻找的重要人物”还要兴奋得多。小萝莉要求顾铁也扮演一个角色,中国人半开玩笑地说团里还缺一位活跃气氛的喜剧表演者,心想到时候上去走过过场逗大家一乐就结了,没想到开演第一天晚上等待他的就是一套花花绿绿的礼服,和一群不知为何冷漠得吓人的观众。
    赛音山达是蒙古国第四大城市,东戈壁省的首都,从乌兰巴托到二连浩特口岸必经之路上最大的人类聚居地,根据官方资料,该市的版图达到了4平方公里,具有4000名常驻人口,全市拥有大小商店达16家之多,而且还有着得天独厚的交通优势：有一个建于上世纪七十年代的火车站。
    光荣马戏团的帐篷就在市政府对面搭起来,没有任何人找他们的麻烦,蒙古国人对马戏、杂技有着天然的热爱,不仅欢迎全世界各团体前来交流表演,自己派出的杂技团也在世界大赛上连续取得好成绩,一路上收音机里都在说的就是蒙特卡洛国际马戏杂技大赛的消息。帐篷刚一支好,市民和附近的牧民们就纷纷出现在房车前排队购票,与正常情况不同的是,前来观看马戏的孩子并不多,观众大多是成年男性。从面无表情、衣着灰暗的人身上可看不出对马戏的什么热情,顾铁躲在房车里偷偷看着这支奇怪的购票队伍,心想别看长着一样的蒙古脸庞、有着一样的黄色皮肤,蒙古国人和中国人一眼看上去就完全不同,粗糙、沉默、强悍的蒙古汉子似乎对什么都提不起兴趣,仿佛骨子里的激情在几百年前就被老祖宗成吉思汗在纵横欧亚的战场上消耗干净了。
    “第一个节目是乔治表演的吞剑和火流星,你第二个上场,负责十分钟的表演。……你对礼服有意见吗？快点穿上！八点钟要准时开始呢,只剩十五分钟时间了。”小萝莉走到房车车厢里,发现顾铁正面对绿色燕尾服发呆,不禁横眉立目道。
    “真的要我去说笑话啊……”中国人愁眉苦脸地说,“我都不会蒙古语啊。难道用中国话说笑话？”
    爱娃抛下一句“你自己想办法”,转身离开了房车车厢。
    赶鸭子上架的顾铁花了几分钟保持房车的卫星链路通畅,确认马戏团帐篷在wifi信号的覆盖范围之内,然后简易编写了一个蒙古语翻译程序。属于阿尔泰语系的蒙古语在发音规则上非常诡异,联系了好一会儿才把自己的舌头理顺了,这时前面帐篷里小白脸乔治的表演已到尾声,换上一套白色练功服的爱娃再次催促顾铁上场,于是中国人就在掌声中莫名其妙地站在了舞台的中央聚光灯下,面对坐满了帐篷的观众开始了一段莫名其妙的经历。
    不管怎么说,顾铁是个见过世面的人,表情轻松地转圈问好之后,按照视野右上角文本框里的注音读了一个他自己觉得超级好笑的笑话。这个笑话是如此幽默、含蓄、充满智慧与哲理、让人不断回味、越回味越好笑,以至于刚念完,他就忍不住哈哈大笑起来,但半分钟后他收住笑意,浑身发冷地发现,对面的观众一个个脸色严肃得像是参加全民代表大会,根本没有一个会心的笑容。
    一滴冷汗从下颌流进绿色燕尾服的领口,行军鼓的声音瞧得顾铁心里发慌,——他一直觉得自己是个挺幽默的人,说个小笑话逗心仪的姑娘一笑,这是他百试不爽的搭讪杀招,可或许是蒙古国国民的接收频率不太一样,居然完全没发现笑话中的笑点,又或者是自己的蒙古语发音太不标准,以至于没有人听懂关键的包袱？那现在该怎么办？找一个让他们能够有共鸣的笑话？
    鼓声停止了。“中国官员出访蒙古国。”顾铁清清嗓子,说出一个颇具国情的笑话：“中国官员出访蒙古国,乌兰巴托官员陪同参观。中方官员见一装修豪华的大楼,问：‘这楼是干什么的？很雄伟啊！’蒙方官员回答：‘哦,是海军部大楼。’中国官员很惊讶：‘你们内陆国出海口都没有,要海军部干吗？’蒙方官员淡定道：‘你们不也有司法部和法院吗？’……呵呵,呵……”
    刚说完,他就在内心抽了自己一个耳光,这个笑话显然太过隐晦,最多让知情人会心一笑,根本不适合在这种场合公开表演。果然,二百八十名观众静静地盯着他,马戏团安静得像一座坟墓,一位悲催的兼职喜剧演员的坟墓。顾铁有些心虚地呆立在舞台中央,站也不是,走也不是,拿着话筒的手在微微颤抖。
    这时络腮胡博特在一旁及时地加了几个弹簧、香蕉球、激光之类的恶俗搞怪音效,打破了光荣马戏团帐篷内的沉寂,没想到这招倒让几名观众露出了难得的笑容。中国人眼前一亮,立刻怪模怪样的来回走了几步,“哎呀”一声假装滑倒在地,大号皮鞋飞起老高。
    这下子场中泛起隐隐约约的哄笑声,坚冰融化了,顾铁一边从地上爬起来,一边暗中咒骂自己的情商,费什么鬼力气说什么鬼笑话！这些笑点过低的蒙古男人根本就是快餐型娱乐的饥渴者,越低越俗越见效果了好吧！他蹦起来,故意板着脸说了个俗到没有人敢在餐桌上讲给朋友听的老笑话：
    “首长检阅部队,说‘同志们好！’士兵们回答：‘首长好！’首长拍一拍一名士兵的胸部称赞道：‘瞧这肌肉练得多好！’士兵回答道：‘报告首长,我是女兵！’”
    ——哄堂大笑。
    顾铁眼含泪花地放低身段,开始了比东北二人转还要下作的表演。二百八十名观众中不断爆发出哄笑声与掌声,蒙古汉子们被低俗老套的笑话逗得前仰后合,啪啪啪地拍红了手掌。十分钟很快过去,中国人讲完最后一个笑话,鞠躬下台,走到幕布前还故意跌了一跤,身后响起最热烈的笑声与掌声。
    顾铁扑通一声倒在后台,悲伤道：“完了完了,今天丢人算是丢到家了……”
    “我倒觉得很成功啊？”爱娃笑嘻嘻地与他擦肩而过,穿着白色紧身服的十二岁女孩躯体蹦蹦跳跳地走入表演场。潮水一样的掌声传来,柔术表演是蒙古人最喜欢的项目,顾铁忍不住也爬起来凑在幕布旁边,偷偷观察光荣马戏团团长的节目。小萝莉的躯体显得柔弱无骨,仅仅一个下腰的动作就看得中国人心潮澎湃,明明是三十岁的成熟女人,却拥有这样的外貌和柔韧性,顾铁忙移开目光,生怕看得多了会忍不住想要犯罪。
    后台杂乱的道具中站着一条孤独的人影,黄色假发,白脸,红鼻头,正仰头出神地望着一盏40瓦的白炽灯。自从小丑特里醒来之后,顾铁还没有同他说过话,不知这个患有奇怪病症的家伙此时又在想些什么。
    “你喜欢‘世界’吗？我非常喜欢。对我来说,那是家,温暖的家。”
    特里忽然开口道,他的目光追随着一只绕灯飞舞的小虫,但顾铁明白,这是一场敞开心扉对话的开始。
    第148章 遥远之家（下）
    顾铁走近特里,摘下高顶礼帽扔到一旁,在一只魔术道具箱子上坐了下来,“我也非常喜欢‘世界’,只是最近俗事缠身,很久没有回去看看了。”
    小丑转过身瞧着他,伸出右手,他的双手分别拿着一支橙子汽水,“喝汽水吗？每次上场前爱娃都会给我一瓶橘子汽水,这次,我有两瓶。”
    “谁会拒绝汽水呢？”中国人伸手接过玻璃瓶,用牙齿“砰”地咬开瓶盖灌了两口,蒙古特产的“草原”牌汽水喝起来像加了许多糖和碳酸水的橘子粉,倒是勾起了童年的些许回忆。
    “你说的对。”小丑跟着喝了一口汽水,又抬起头张望那个白炽灯泡,不知用了多久的灯泡微微发黑,红热钨丝发出的光芒有些闪烁。“我们很像,从第一次见面的时候我就这样认为。但有些时候,你知道的,我的记忆和感觉有些不真实,不知道怎么应对来自现实的信息冲击。”他用戴着滑稽大号白手套的手指指自己的太阳穴。
    顾铁偷偷审视了一下手中的汽水瓶,特里此时有点太正常了,正常到有些反常,最好的解释就是为帮助小丑进行表演,爱娃在汽水里添加了镇静剂类的药物。他把瓶子放到一边,挪动身体试着坐得舒服一点,木箱上雕刻的花纹让他屁股有点难受,“聊聊你自己吧。你们对我非常了解,可我对你们几乎一无所知。我记得你说你来自爱沙尼亚,一个叫做……库雷萨雷的小城,对吗？”
    小丑点点头：“是的,你的记忆力很好,库雷萨雷是全世界最美丽的海湾城市,我今年二十九岁,在离开爱沙尼亚之前我从未踏出库雷萨雷一步,既然外面没有更好的风景,为什么要到处奔波呢,你说是吧,顾铁先生？”
    “咱们同岁。”中国人做了个表示平等的手势,“我倒是喜欢四处乱跑,或许是因为‘家’这个概念对我来说不太明确,虽然我总把自己当成中国人,可中国民政部的资料库里根本就没有我这个国外游民哩。……我猜你离开爱沙尼亚,是因为赤枭兄弟会。”
    特里的身体难以察觉地颤抖了一下,但这回小丑没有躲回虚拟世界的保护壳。良久,他回答道：“是的,幽灵右手从兄弟会的圣殿荆棘十字团手中救出了我,但我的父母、兄弟和未婚妻永远安眠在那片碧绿的海湾。”
    这段话并没有出乎顾铁的意料,中国人微微叹口气：“重要的是,你还活着,而且要代替他们更好地活下去。你和我一样,是幽灵右手的‘候选人’之一,对吗？”
    “是的。”小丑做出回答之后,陷入了短暂的沉默。一只小飞虫绕着白炽灯飞舞,不断撞击着白铁皮的灯罩,发出砰砰的声音。前面的掌声一阵比一阵热烈,应该是爱娃的表演到了最精华的阶段,“我要准备上场了。”特里低头整理一下小丑服,把红鼻头仔细地安好,“还有五分钟时间。”
    “你是土生土长的爱沙尼亚人？父母也是？”顾铁抓紧时间问道。
    小丑迷茫地望向发问的人,“我的父母是很久以前从瑞士移居库雷萨雷的,为什么要问这个问题？”
    “没什么。最关键的是,你在量子网络上的权限从何而来？”中国人跳下箱子走近小丑,有些咄咄逼人地盯着对方的眼睛。他看出现在特里的精神状态比较稳定,这可能是提问的最佳时机,五分钟后爱娃就会跳出来保护这个脆弱的组员,而他下一次喝下这种橘子汽水,不知是多久以后的事情了。
    “……权限？什么叫权限？”特里又露出那种不知所措的表情,“我不知道你在说什么……”
    “回想一下,你是什么时候发现你在网络上具有力量的？不受其他势力侵扰的力量,能够攻破其他联网设备的力量,在ipv6网络中兴风作浪的力量？”顾铁换了一种提问方式。
    小丑做出思考的表情,“我、我不知道……不知从什么时候开始,我就能做到这些事情,我曾经以为人人都是这样的,可后来我发现,爱娃、吉斯他们能做到的事情没有我多……”他的眼球先向上、再向左转动,这是大脑在回忆真实存在事物时的自然反应,从行为心理学的角度来说,他没有撒谎。
    顾铁有些苦恼地摇摇头,“起码告诉我,是在你被赤枭兄弟会发现之前还是之后？”
    “之前。自从爱沙尼亚加入gtc国家,未婚妻就送给我一台液晶屏式的终端机,大概是从那个时候开始吧……那是一台戴尔牌的22寸终端机,有人体工程学的键盘和漂亮的银色外观,虽然我很舍不得我的苹果个人电脑,可量子网络非常美好,非常美好……妈妈说一天上网的时间不要超过十二小时,但第一次登陆量子网络,三十六个小时之后我才离开,未婚妻吓坏了,哈哈！她是个胆小的女人,她……她的名字是,名字是……”小丑的额头滴下冷汗,身上的肌肉开始出现不自觉的痉挛,显然回忆又刺激到他的大脑,奇怪的病症又开始折磨这个可怜的家伙了。
    顾铁赶忙拉起特里的左手,用大拇指按压手腕上方的内关穴帮助他平静下来,一边抬起他握着汽水瓶的手：“没事了,没事。问题结束了,打起精神来,要准备上场了,小丑！来,把汽水一口气喝掉。”
    小丑乖乖地点头,咕咚咚把瓶中的橘子汽水一饮而尽,长长地出了一口气,显得好多了。这时空前热烈的掌声响起,穿白色紧身衣的爱娃满头大汗地退入后台,抹一把汗水叫道：“小丑,十秒钟后上场,博特,准备好音乐了吗？”
    幕布外传来魔术师的回话：“没问题,爱娃。”
    掌声稍歇,轻佻的小号曲响起,掌声慢慢变得有规律起来,观众开始在络腮胡博特的带领下按照节拍鼓掌。小萝莉回头正好瞧见顾铁与特里肩并肩站着,立刻怒道：“顾铁,你又在做什么？离特里远一点！”
    小丑好脾气地主动说明：“没、没什么的,爱娃,我们只是聊聊天而已……”
    “去吧,该你上场了。”眼睛一望向小丑,爱娃的眼神就变得柔和起来,她温柔又不容置疑地命令道。特里点点头,冲顾铁挥挥手,迈着慢腾腾的步子走向前台。
    幕布落下,掌声响起,表演开始了。从幕布的缝隙里顾铁能看到那个瘦弱无助的身影,穿着滑稽的彩色上衣和灯笼裤的小丑站在二百八十名观众的视线里,却愈发显得孤独。
    中国人抓起一条毛巾丢给小萝莉：“擦擦汗。没想到你们的表演真的很专业。难道幽灵右手只是副业,光荣马戏团才是你们的主要职业？”
    爱娃并不领情,接过毛巾丢到一边：“能做什么事情,只在于内心认定自己的身份,你觉得自己是谁,应该做什么事情,正视自己的选择才是唯一正确的道路。我们是幽灵右手,也是光荣马戏团,正如你既是顾铁,又是亚当,这并不矛盾,也绝不冲突。”
    顾铁显得有些意外：“你是早准备好这段说辞的吗？——算了。放心,我不会对特里怎么样的,实际上,我跟他非常投缘,或许可以称为好朋友呢。”
    “吉斯！吉斯呢？”小萝莉冲帐篷后门喊道,几秒种后,半张脸的家伙急匆匆冲了进来：“我来了,爱娃,还不到我的表演时间吧？”
    “特里的状态不太好,如果他倒下,你要及时救场。”爱娃指指前台。穿着红色演出服、一副杂耍艺人打扮的吉斯会意地点点头,站在幕布后观察着前方的情况。音乐声减小,掌声停息了,小丑应该正在舞台中央表演,顾铁不知道孤独的小丑会完成怎样的演出,但可以肯定的是,这个世界正在一点一点远离特里的视野,他正在逃离疏离的现实中冷漠的看客,把无助的挣扎化为一出沉默的喜剧。
    “爱娃。”顾铁忽然正色道,“我们这样做的原因究竟是什么？离开酒馆,飞到蒙古国,表演马戏,幽灵右手如果像你所说是一个庞大而严密的机构,相信我们有更多更好的选择,——而不是这样到处流浪。”
    爱娃颇感意外地打量他几眼,“你终于发现了。刚见面时我说过,我们没有任何权利干涉候选者的任何选择,如果你坚持不表演马戏或干脆直接飞去日本,都是可以得到执行的。但这一切都关系到安全,最重要的安全。”犹豫了一下,小萝莉下定决心似的说：“贝鲁赛巴布是兄弟会的七大部门之一,负责候选者的甄别、监控和围捕,根据聆听者的指示,他们是根据某种神秘的方法判断候选者行为的概率,越有规律的行为,越容易被对方掌握。因此,无论是马戏本身,还是尊重你们的自由意志,本质上都是以无序的行为同贝鲁赛巴布的探测系统对抗,这么说,你懂了吗？”
    中国人愣了一下,慢慢地点点头：“原来是这样。追捕候选者的贝鲁赛巴布,掌管网络力量的阿斯蒙蒂斯,起码我现在明白兄弟会两名恶魔的职能了。”他又摇摇头,意兴索然地走向外面：“想到自己成为神秘组织的目标,不知为什么,忽然有点厌倦流浪了呢。我去车里休息一会儿,你们慢慢玩。”
    “你……”小萝莉欲言又止,静静站在那里,看中国人慢慢走出帐篷的后门。
    蒙古秋季的夜晚凉意袭人,顾铁裹紧身上绿色的外套,在冰冷的空气中呵出一口白雾：“是啊,我是什么人,我内心认定自己是什么样的身份？我的道路在哪里？……好久没回去看看了,今夜,就回到‘世界’去找些安慰好了。”
    第149章 聆听之魂（上）
    2.71南大陆的春季已经燥热不堪,下午五点三十分,积蓄一天的暑气逐渐消散,从无尽沙海吹来的北风给黄金之城带来难得的清凉,在哈里玛雅庄园树影婆娑的庭院内,一场盛大的庆功宴会刚刚开始。棕榈树之间挂着五颜六色的彩带,穿着盛装的男女坐在圆桌周围,依照主神卢塔的同心圆符号打造、能够容纳一百人同时就餐的巨型圆桌坐满了身份高贵的宾朋,精美的菜肴被男仆流水般送上席面,圆桌中央是一个舞池,落日余晖照亮舞池中央的彩灯,五人小乐队正在演奏欢快的圆舞曲。
    与这一切和煦美好的事物背道而驰的,是宴会压抑的气氛。脸色铁青的哈里玛雅亲王端坐在扶手椅上,他不开口,没有一个人敢端起酒杯说一句祝福的话儿,近百位客人只能老老实实坐在座位里,眼睁睁看着香气扑鼻的菜肴慢慢变冷。这次宴会上“哈里玛雅亲王埃米尔·伊本·沙卡尔之子、贤明、正直、勇敢之国王以赛巴因克大帝的亲外甥、马拉坎达镇长、那摩扎商路协会会长和西北行省唯一皇家巡视官杜·伊本·沙卡尔”知趣地没有出席,支持赫热弥亚斯总督的贵客们当然也没有出现,这本该是属于保皇党的胜利晚宴,但一场发生在眼皮底下的大胆偷袭让亲王颜面尽失,尽管新任男爵大人毫发未伤,可此时老亲王的内心如有一万头噬沙虫在纵横驰骋,恨不得把庄园护卫总管当场切成碎块喂狗以泄心头之忿。但当着两位宴会的主角,埃米尔·沙卡尔只能强忍着满腔怒火,握着酒杯的右手在不住微微颤抖。
    约纳与阿赛坐在老亲王的右手边,东方人眼巴巴地瞅着盘子里的食物,悄悄问：“到底什么时候能吃饭啊？你是受邀参加七点钟的皇室晚宴了,可我要想办法自己填饱肚子才行呢……这盘凤梨酸辣椒烤肉已经错过了品尝的最佳时机,鲜嫩多汁的小牛肉正在一分一秒变冷,热乎乎的肉汁凝结成恶心的白色油脂,啊啊啊啊……这、这简直就是犯罪啊！”
    三级占星术士低下头,露出无可奈何的表情：“亲王说一定要等黄金之城的警备队长官登门道歉才行,鬼知道这位长官什么时候能赶到庄园啊……”
    阿赛偷偷把两只手指头伸向盘中的烤肉,“虽然在我们东方正餐必须由长者先动筷子才能开始,不过比起糟蹋食物这个天大的罪名来说,我还是稍稍违背一下祖训好了……就吃一小块,一小块……”
    约纳“啪”地把东方人的手拍了回去：“别捣乱,好多人正看着咱们呢。”
    这张奇大无比的圆桌实际上是一个环形,隔着小舞池,对面几十位百无聊赖的宾客正偷偷观察着皇家武士遴选的胜出者,被皇帝陛下青眼相加的新科红人。几位女宾饶有兴致地盯着阿赛,交头接耳评论着东方人的长相、身材和那条特立独行的辫子,当然,几位年龄更小的贵族小姐对约纳更感兴趣,几分钟内已经抛来相当数量的媚眼,害占星术士都不敢朝那个方向张望了。
    阿赛对食物的感情倒是让约纳想起一个人来,那个说不上是敌人还是朋友的家伙,扎维帝国黄金铁锤军团亲卫队队长、黄金地行龙骑士乔普。看来喜欢美食的男人都是乐观随和喜欢微笑的乐天派,要说两人的不同点,乔普是一个值得信赖、拥有坚强信念的战士,而这个来自东方的家伙,是个对什么都充满好奇、做事有点脱线的不可靠男人。
    仿佛听到身边少年的心声,嘴里塞得满满的阿赛抬起头来：“什么？”
    “什么什么？我没说话啊？”约纳当然不肯承认自己的腹诽,他可不信神秘的东方人能神秘到倾听别人的心声。
    “哦,那是我听粗了。”阿赛含混不清地说,艰难地咽下一大口烤肉,趁亲王不注意抓起酒杯咕咚咕咚喝下半杯气泡酒。背后的男仆立刻凑过来帮他续满金黄色的酒液,又贴心地撤下被偷吃了一半的前菜,换上新的一盘热气腾腾的凤梨酸辣椒烤肉。
    “……有热的不早说……”东方人把嘴里冷掉的牛肉嚼啊嚼啊嚼成了一个粗纤维的饼子,咽也不是,吐也不是,抬头幽怨地瞧着约纳,“都怪你,你为鼠么就那么招坏人喜欢啊,跟你一块呆了几天都打多少回架了你算算。”
    “又不是我自己选的！”想到这件事,约纳自己都有点来气,“要么你自己走啊,干嘛非跟我一块儿。”
    阿赛白了他一眼：“切,有一位大剑士暗中保护的世袭男爵,傻子才不跟你一块儿行动呢。话说回来,咱们什么时候动身去吠陀国？”
    俩人正在聊天的功夫,庄园门口方向传来喧哗声,没过多久,三匹快马踏过碧绿的草地快速驰来,在距离庭院一百步的地方勒住缰绳,三个男人滚鞍下马,一溜小跑来到了宴会桌前,在两名轻骑士陪同下来到亲王面前单膝跪地行礼的军官据说就是巴克特里亚警备队队长萨姆斯·萨迪斯少校,一个命运多舛的男人。阿赛的旁边坐着一位多嘴的帝国伯爵,从刚才起就一直用别扭的西大陆通用语讲解黄金之城的政治态势和人物简介,无论听众爱不爱听,讲演的兴趣可一直不减。据他介绍,这位萨迪斯少校是个从草根剑士成长起来的平民英雄,没有任何后台背景,也不倾向于任何一方政治势力,因此才能担任皇城警备队队长这个敏感的官职；但从上任之后就在皇帝陛下与赫热弥亚斯的政治斗争中风雨飘摇,成了公用的缓冲器和出气筒。发生在哈里玛雅庄园的袭击事件要这位老兄来负责的话着实有些冤枉,可亲王大人貌似也找不到更好的台阶了。
    “亲王大人、公爵大人、公爵大人、公爵大人……”留着两撇小胡子、看起来有点像邻家大叔的萨迪斯少校跪在地上恭恭敬敬地问好,他可不是结巴,因为在座的众多大人物当中仅仅公爵就有五位,伯爵及以下爵位数不胜数,哈里玛雅亲王的面子在黄金之城可谓首屈一指了,谁都知道亲王是皇帝陛下最亲近的人,大多数贵族是和约纳一样做好了赶两个场的打算的,先来庄园吃一顿早晚餐,再去宫殿吃一顿晚晚餐,多亲多近,有益无害。
    约纳和阿赛都不是政治圈子里的人,从刚才就没仔细听介绍,这会儿瞧着老亲王把警备队队长骂得狗血淋头,又觉得有点悲惨加无聊,于是又自顾偷偷聊起天来。
    “你说去吠陀国？我刚才还跟亲王说起,要他帮我在巴克特里亚的主要街道张贴启事寻找两位伙伴,在5月15日之前我必须留在这里,这是埃利奥特、龙姬与我之间的约定。”约纳说。
    “可是我必须早点赶到啊,不然错过了最佳时机就又进入衰退期了,要办事就麻烦多了……”东方人烦恼地玩弄着自己的辫梢。
    “那就下个月等你再强大起来的时候再办事不行么？”占星术士问。
    “这件事已经拖了半年多了,再不完成恐怕雇主就要发狂了啦。”阿赛头疼道,“信誉啊,我宝贵的信誉正在江河日下……”
    “说起来,你到底要去做什么？吠陀国听说是个非常奇怪的地方。”约纳问。