“以前有一位奥地利医生，名叫麦斯麦。他治病的时候，会先让患者喝下一杯带有铁屑的水，再用磁棒触碰他们……因为他不少病人都是深闺贵妇，轻微触碰都会引发很大的反应，所以一直对他的医术深信不疑。”
    “博伊德的骗术，”她慢慢冷静下来，“很可能借鉴了这个麦斯麦……”
    假如这是一个答题节目，她估计已经成功晋级到下一关了。
    可惜这是疯子的问答游戏。
    是对是错，完全由他来裁定。
    薄莉希望他裁定对错的时候，不要说话。
    他一直不说话，她感到害怕。
    他突然变得能说会道，她更加害怕。
    ……这几天究竟发生了什么，让一个哑巴学会说话了？
    薄莉的愿望落空了。
    他微微侧头，用一种令人不安的视线盯着她看了很久，突然开口：“你还知道什么。”
    薄莉不知道这是什么意思：“……关于麦斯麦吗？我知道的就这些了，我、我还知道他为催眠术奠定了基础……”
    “什么都行。”
    薄莉想不出自己还能说什么：“……能举个例子吗？”
    埃里克一只手扣住她的脖颈，大拇指警告地按住她的咽喉，声音没什么起伏：
    “别让我不耐烦。”
    他的身体如同一台高能耗的大型机器，源源不断地往外散发热气，手上的黑色皮手套却像冰一样冷，在她的颈侧激起一片鸡皮疙瘩。
    薄莉明白了。
    他厌倦了狩猎游戏，开始跟她玩“一千零一夜”。
    她必须像故事里的女主角一样，不停讲让他感到新鲜的东西，直到他决定不杀她。
    这是人能想出来的玩法？
    薄莉只能庆幸自己是个爱读书、爱看电影、爱打游戏的现代人。
    她不敢想象，如果她是十九世纪本地人，足不出户，见识有限，他会如何对待她。
    “还是说麦斯麦吧，之所以说他为后来的催眠术奠定了基础……”她颤声说，“是因为他的‘治疗术’有两个非常重要的东西，一是用铁屑水下达心理暗示，二是借用群体效应，扩大催眠效果……”
    黑暗中，埃里克从后面注视着她，白色面具仍然像蜡一样空洞。
    眼中却多了一些说不清的情绪，又热又可怕，像是能将蜡融化。
    她胆小，贪婪，自以为是，从眼睛到呼吸，再到一举一动，都让他感到强烈的不适。
    那是一种随时会被她揭下面具的不适。
    想到总有一天，她会揭下他的面具，用那双眼睛盯着他看——视线如同濡湿的笔尖，在他裸露的脸上滑动，游走——
    他就感到前所未有的耻辱。
    想要杀死她，永绝后患。
    但她总能从他的手上逃脱。
    这很奇怪。
    他从不对任何人手下留情。
    他的父母说他是个疯子，精神失常，极容易发狂，如果不把他关进疗养院里，他会发疯杀死所有人。1
    之后，他被关进疗养院的重病室，被浸水，被殴打，被电疗，被教育每晚必须祷告。
    直到现在，他听见整点的钟声，耳边都会响起那些疯子絮絮叨叨的祷告声。
    看护们知道他的长相异于常人后，闲着没事会拿他取乐——摘下他的面具，强迫他出现在所有人的视线里。
    那种感觉，无异于被一寸寸凌迟。
    看护们用各种手段逼他说话，又嘲笑他的声音。
    “如果不是疯子，你怎么会长成那样——声音还是这样——你生来就不正常……”
    “你就是有病的。”
    “你总有一天会失控的。”
    ……
    但他没有失控，冷静谋划，步步为营，神智清醒地从疗养院里逃了出来。
    疗养院里什么都没有，但有很多书，全是富人的捐赠——他们为了独吞家产，费尽心思把家人送进来，又不断往里捐钱，捐书，捐设施，以为这样就能逃脱死后的审判。
    只是，除了《圣经》，别的书都被阴影埋没，落了一层灰，无人翻动。
    讽刺的是，他在疗养院阅览室里学到的东西，远远多于父母教给他的东西。
    逃出疗养院后，他去了很多地方，走遍了整个欧洲，学会了很多东西，作曲、腹语、变魔术、演奏各种各样的乐器。
    又在印度学会了绳索杀人的技艺，当地人称为“邦扎布套索”。
    最后，在马赞德兰王宫定居下来。
    波斯国王视他为知己，对他冷血残忍的杀人手法赞不绝口，又重赏了他改造王宫的行为。
    他在建筑上有着恐怖的天赋，亲手把王宫变成了一座令人闻风丧胆的机关迷城。
    在那座王宫里，国王可以像幽灵一样来去自如——忽然出现，又忽然消失。
    王宫里到处都是机关、暗道、活板暗门，没人知道国王到底藏身何处。2
    那是他活得最像人的日子，直到国王开始忌惮他的头脑，担心他为别人所用，下令处死他以及所有为他工作过的人。
    他帮过的一个波斯人救了他。但对方并不敢把他留在身边，转手交给了一个马戏团经理，希望马戏团能带他逃出这里。
    他不再开口说话，因为语言是无用的，不会改变任何事情。人们只想听见自己想听的话，只想看到自己愿意看到的事。