“大哥每回去上京述职，都会私下与裴北辰相聚饮酒，裴北辰每回来北境，大哥也会避着同行官员，私下里请他喝酒。”
    “我大哥是谢氏长子，自一出生，就是钦定的北境军少统帅，素来严于律己，冷静克制，待谁都很温和。大哥在北郡威望很高，朋友也很多，可世家里的朋友，只有裴北辰一个。我那时想，既是大哥看中的人，那人大约的确有过人之处，我万万没想到，那厮会那般刻薄寡情，忘恩负义。”
    “青羊谷一战，毁了大哥一辈子，我永远无法原谅他。”
    卫瑾瑜轻问：“你可有问过，你大哥如何看待此事？”
    谢琅冷哼。
    “那还用说。”
    “大哥自负伤之后，再不踏出北郡半步，便是最好的回答。”
    “我怎好再主动去揭大哥伤疤。”
    卫瑾瑜若有所思：“但你有没有想过，若你大哥真记恨裴北辰，上回来上京后，又怎会与裴北辰联手避开世家监视？”
    “那都是他欠我大哥的。”
    “说不准是他主动巴巴凑上去的。”
    谢琅冷漠道。
    卫瑾瑜：“然而宫宴上那么多双眼睛盯着，他们根本没有交流机会，裴北辰如何会知道你大哥的计划？且据我所知，裴北辰是三日前快马加鞭赶回上京，几乎与你大哥进京时间一致，你觉得，这些都是巧合么？”
    谢琅幽幽抬起眼。
    “你难道觉得，是我大哥主动联系他，让他帮忙掩护？”
    卫瑾瑜摇头。
    “未必如此，但我猜测，裴北辰那次突然回京，表面是为裴氏坐镇，实则，可能与你大哥有关。”
    “而且，若我没有猜错，裴北辰这回能拿赵王的命与你做交易，放你入上京，恐怕也有你大哥的原因在其中。”
    “你其实也猜到了，对不对？”
    谢琅不由想起，他们打斗过程中，从裴北辰身上掉落的那块玉佩。
    谢琅脸色一下变得极沉闷难看。
    半晌，道：“我大哥是为了帮我，才忍辱负重出面的。”
    “而且，我大哥纵然与他见面，也不会谈论私交，只会公事公办。”
    这一点卫瑾瑜不怀疑。
    谢瑛与裴北辰都不是一般人物。
    他们身上都背负着各自的家族使命，谢瑛与裴北辰可以做知己好友，但谢氏长子与裴氏大公子，都不可能为私情冲昏头脑，放弃家族利益。
    但卫瑾瑜道：“纵然如此，裴北辰何等性情，这世上，能有机会与他同坐一案，公事公办谈事的又有几人？”
    “你大哥能说服他，必是很了解有关裴北辰外人不了解的东西。”
    “而且，你大哥与裴北辰若真是相交多年的好友，六年前青羊谷一战，裴氏兵马按兵不动，未必没有其他隐情，至少，不一定是裴北辰本人意愿。当年事，裴北辰若真是始作俑者，那次宫宴，他完全可以袖手旁观。”
    谢琅捏着信，没有说话。
    虽然不愿承认，他亦不可否认，大哥谢瑛与裴北辰之间的‘交情’，只怕远比他想象的还要深还要复杂。
    **
    青州城外，驻军大营。
    雨下了三日，裴北辰已坐在帐中，拭了三日的剑。
    裴氏派往此间的心腹裴欢都有些坐不住，再一次来到中军帐中，道：“章之豹既然愿意与大公子合作，这可是裴氏东山再起的大好时机，为了裴氏一族的荣耀，大公子应当尽快拿定主意才是。”
    裴欢小心翼翼建言。
    如今裴氏一族未来，全都系于这位大公子一身。
    这位大公子，虽然刻薄寡情，性情冷厉，但身为裴氏长子，杀伐决断，行事素来以裴氏利益为先，在大事决策上从无失手，是上京诸世家眼里完美无缺的继承人，也正因如此，裴氏其他子弟才会对其又敬又怕。在裴欢看来，章之豹的投诚于裴氏而言便是及时雨，他不明白，这位大公子缘何会拖延了整整三日，还迟迟未给出答复。
    换作其他人，裴欢早直言劝谏，但对裴北辰，裴欢不敢。
    他可不想被拉出去执行军法，或直接将脑袋交代在这里。
    毕竟这位大公子立过一条狠规矩，裴氏家奴，不得插手军务，否则立斩不设。
    裴北辰终于收起剑。
    他问：“来之前，父亲交代过你什么？”
    裴欢立刻道：“家主说，他若遭遇不测，大公子便是下一任家主，裴氏荣耀，便都靠大公子了。”
    “裴氏荣耀。”
    裴北辰低低笑了声。
    “六年前，南北精锐汇合，收复西京，因为行军计划泄露，援军不至，北境军数万精锐尽数折于青羊谷中，北境军元气大伤，大渊之内，终于可以无人与裴氏争风头，裴氏终于可与卫氏抗衡，裴氏一门是何等煊赫荣耀。”
    “这染血的荣耀，便是裴氏所求么？”
    裴欢一愣。
    显然不明白，这位大公子，为何会突然提起这么桩旧事。
    他也算裴氏老人，在兄长裴安被抓入狱前，一直充当裴安副手，自然知道，青羊谷一战发生时，裴氏兵马就驻扎在青羊谷附近，那时统帅有两位，一位是家主亲手提拔起的一位老将，另一位则是这位大公子。
    行军计划泄露，北境军陷入狄人包围，谢氏向朝廷请求增援。
    当时奉命往军中送家主密信的正是他兄长裴安。
    据他兄长讲，当时一向沉默寡言的大公子，竟因援兵一时，与另一统帅发生激烈冲突。后来是家主连夜赶到军中，弹压住了此事。
    家主让大公子跪在雨中，一遍遍反复背诵裴氏家规，大公子每背一句，便被家主抽一鞭子。
    他兄长作为家主最信任心腹，只远远站着，瞧见了这一幕，并没有听清其他。
    那时军中普遍说法时，大公子在领兵作战方面与那老将素来不合，早就想借战功将那老将踹下去，独掌裴氏兵权。
    而之后事实也的确如此。
    青羊谷之战后不到两年，这位大公子，便凭酷烈作风和一身赫赫战功，从老将手里夺了掌兵之权，成为裴氏当之无愧的掌权者。
    自此，野心勃勃，刻薄寡恩，成了京中诸世家对这位大公子最普遍的评价。
    裴欢正沉浸在这桩旧事的时候，听案后人开了口：“去请章指挥过来。”
    裴欢一喜，忙应是。
    ——
    武英殿内，卫瑾瑜问谢琅：“你大哥的信中，到底写了什么？”
    谢琅道：“大哥说，裴北辰愿意息战言和，但有一个条件。”
    “什么条件？”
    “放了裴氏无辜族人，他愿意带领裴氏一族退居滇南，永不回京。”
    卫瑾瑜笑了笑。
    谢琅幽幽问：“笑什么？”
    “裴北辰手握重兵，就算退居滇南，也是有隐患的。”
    卫瑾瑜道：“虽有隐患，但如今的大渊，满目疮痍，已经再不起任何动荡与战事了。再则，滇南战事虽平，夷人未必没有趁火打劫、卷土重来之心，滇南情况复杂，的确需要一位有魄力有能力的将领镇守。”
    “你我都明白，这是眼下最好的解决方法。”
    “我只是有些意外，你大哥能劝服裴北辰，作出如此决定。可见他们对彼此的了解程度，远超你想象。”
    “也正因此，这隐患，未必是隐患。”
    谢琅又开始胸口发闷。
    ——
    几日后，裴昭元和所有未被定罪的裴氏子弟，一道走出了昭狱大门。
    裴昭元最后一个走出来。
    裴氏一倒，裴氏家仆尽散，裴昭元只换了衣裳，并未仔细整理发型发冠。他身侧，还跟着一对年幼的弟妹。
    有专门马车送裴氏族人出城。
    裴昭元走到车旁，要登车之际，忽看到不远处茶棚下站着一个身穿素色绸袍的少年，正含笑望着他。
    裴昭元一愣。
    裴夫人在狱中染上风寒，虚弱咳着掀开车帘：“昭元，怎么了？”
    “没事，娘，我去见个朋友，马上就回来。”
    裴昭元扶了弟妹先上车，便朝茶棚走来。
    “瑾……”
    裴昭元望着对方，刚要唤出名字，才意识到不对，他后退一步要行礼，被一只手扶住臂。
    “咱们之间，不必客气。”
    卫瑾瑜开口，道：“昔日我们为同窗，裴公子对我照顾良多，我都记在心里。今日过来，便是送裴公子一程。”
    裴昭元心中禁不住漫起一股酸涩。
    再控制不住红了眼，哽咽道：“可是瑾瑜，你能记挂着我，我却再也做不了无忧无虑没心没肺的裴七，也再也无法肆意唤你一声‘瑾瑜’了。”
    “我知道，这一切，皆是裴氏咎由自取，裴氏能有这么一条退路，已是万幸，只是仍忍不住伤怀罢了。”
    卫瑾瑜道：“人人都说你裴七公子玩世不恭，没心没肺，我却觉得，你心地善良，是难得的聪明人，只是不愿参与那些纷争罢了。人人都说你裴七不学无术，可据我所知，你痴迷算术、音律，只因这些都是世家大族鄙夷之物，你才不敢表露。”
    “滇南乃大渊南境，亦大有可为，我希望，有朝一日，裴七公子可以凭自己才华，为自己正名。”
    裴昭元眼睛还是红的。
    听了这话，忍不住道：“你如此夸我，我都快不认识自己了。”
    “你放心，我不会自暴自弃，我还有娘和弟妹要照顾。人总是要长大的，能偷懒那么多年，老天爷已经待我不薄，我昔日所享受的锦衣玉食，其实皆是吸食裴氏搜刮的民脂民膏而已，我不能让照顾族人的担子全部落在大哥一人身上。”
    “倒是你，当皇帝可是个很累的活，你对自己又要求那么严格，这皇帝一定会当得十分辛苦，哪里比得上我在南疆逍遥快活，你可一定要照顾好自己。”
    卫瑾瑜点头。