好在顾凌洲心中到底存着那一份清正，是这大渊朝堂里，唯一可能给谢琅最后一条活路的人。
    他赌对了。
    战报频传，不仅顾凌洲担忧青州局势，天盛帝亦是彻夜未眠。
    太仪殿外罕见亮了三重宫灯，天盛帝负袖站在丹墀之上，望着西北方向，问侍立在身后的曹德海：“你说，青州沦陷的三城可能收回？”
    这本不该是一个阉人应该回答的问题，然而此刻皇帝身边没有旁人。
    曹德海便垂下眉眼，躬身答：“陛下要斋戒半月，为青州和青州百姓祈福，上苍一定会感受到陛下的仁德与诚心，保佑大渊，保佑陛下。”
    宫灯映着纷飞雪色，也映着皇帝清癯复杂面孔。
    世人与朝臣皆已习惯了皇帝的羸弱，却无人知道那清癯羸弱面孔下隐藏的野心与壮志。
    天盛帝道：“是啊，上苍与祖宗都会保佑朕，保佑大渊。”
    “只是放虎归山，朕心中，到底有些不安。”
    曹德海一怔。
    已经隐隐猜到这被纵掉的“虎”指何人，当下呵着腰，愈发恭谨，小心翼翼道：“奴才听闻，那霍烈在西狄亦有猛虎称号，两虎相斗，怕必有一伤。”
    “再者，行军打仗不是儿戏，说到底离不开朝廷支持，猛虎虽然凶猛，拴虎的链子，还不是牢牢握在陛下手中么？”
    天盛帝咀嚼着这话，竟缓缓笑出声。
    “朕一向当你是个蠢笨的，没想到关键时刻，还有这等见识，往日倒是朕小瞧了你。”
    “两虎相争……”
    天盛帝念着这个词，道：“朕倒是迫不及待想要看看，这两虎相遇，究竟谁能咬死谁。”
    “吩咐下去，在青州战事结束前，朕一日三餐都要斋戒茹素，好为将士们祈福，节省口粮。”
    因为各方战事齐齐爆发，深夜传回紧急战报是常有的事，户部与兵部衙署灯火亦彻夜不息。
    二部皆在筹备运往青州的粮草与兵甲。
    寻常时候打仗皆是兵马未动粮草先行，由于青州情况危急，且谢琅是以罪臣名义领兵出征，除了户部紧急调配的一批军粮先一步运往青州前线，剩下的物资都还处于滞后调集阶段。
    兵部议事堂里，苏文卿坐于上首，听下面官员汇报准备运往前线的兵甲与其他作战物资数目。
    听到帐篷数量时，苏文卿抬了下眼。
    右侍郎张荣立刻起身质问：“帐篷数量分明定的五十，怎么变成了一百？”
    一时堂内鸦雀无声。
    那负责汇报数目的官员也吓得不敢吱声。
    张荣环视一圈，冷笑道：“逆臣戴罪出征，户部只给了他们三日的口粮，兵部能给他们拿出五十帐篷，已是仁至义尽，多出的五十从何而来？！看来咱们兵部也出了与逆臣私通的内鬼啊，竟偷窃兵部资产，勾连逆贼。”
    私通逆犯之罪何其大，左右官员皆露出惶恐战兢之色。
    这时，最末一人起身道：“大人明鉴，此事与旁人无关，是下官在清点军用库时，发现了一批废弃不用的帐篷，觉得扔了可惜，便稍加修理，请王大人添加到了送往前线的物资里，绝非私盗兵部物资。”
    “我当是谁，原来是孟主事啊。”
    张荣冷哼一声，阴阳怪气奚落了句，视线直勾勾落到孟尧面上，拔高声调：
    “你好歹也是兵部主事，难道不明白，便是废弃帐篷，那也是兵部的资产，没有上峰批准，谁准你擅自做主挪用兵部资产资助逆贼？！”
    张荣出了名的看不惯孟尧这个下属，自升任右侍郎，不止一次当众给孟尧难堪。
    孟尧没有理会张荣，而是行至堂中，展袍跪落，目光迥然望向坐于高处的苏文卿，道：“尚书大人明鉴，下官绝无私通逆臣之心。下官生于青州，深知这个时节，青州最是苦寒，寻常帐篷根本无法抵御严寒，如果不供应充足数量的棉毡帐篷，士兵可能会活活冻死。三千将士，只有三十帐篷，如何御寒？说句不好听的，便是手脚挨挤站着也挤不下。大人出身宁州，亦是苦寒之地，想来应该明白下官的顾虑，下官恳请大人施恩，将那批帐篷发放给前线将士吧！”
    “好一句‘施恩’！”
    张荣先扬声接话：“你口中说着无与逆犯没有私通之心，却处处向着逆犯说话，还敢指摘大人的出身，以此威胁大人，到底是何居心。逆犯叛逃出京，目无君上，落此下场，那是逆犯咎由自取！谁若要同情逆犯，那便是逆犯同党，怎么，孟尧，你是想伙同逆犯一起造反么？”
    “是啊。”
    另一官员也站了起来，朝苏文卿道：“大人，孟尧以下犯上，私通逆犯，必须严惩！”
    孟尧忽笑了声，目中露出弄出的失望与悲凉。
    在张荣惊疑不定视线中，慢慢站了起来，道：“不用诸位大人费心惩戒下官了，下官会向吏部递上请罪书，自请去青州，抗击狄人。”
    “下官只希望诸位不要忘了当初读圣贤书的初心，也不要忘了头上这顶乌纱帽，是为谁而戴。”
    语罢，不再看众人，也不再看主位上的苏文卿，转身往议事堂外而去。
    苏文卿皱了下眉。
    张荣显然也没料到孟尧会作出这等举动，震惊之后，咬牙痛骂：“这个疯子！”
    这时，忽有司吏急急进来，朝着上首禀：“大人，顾阁老有手谕到。”
    众官员皆是一惊。
    这个时辰，已经夤夜，顾凌洲堂堂次辅，怎会此时传手谕过来。
    司吏道：“听闻阁老也往户部下达了手谕，要……”
    “要如何？”
    这回是苏文卿开口问。
    司吏忙恭敬道：“要户部与兵部全力支持青州战事，不得拖沓延误。”
    苏文卿目中露出明显意外。
    其他官员亦面面相觑，不知如何是好。
    好一会儿，还是苏文卿如常接过手谕，眉眼压下一切意绪，微微一笑，与传话的司吏道：“去转告传信之人，本官一定会遵守阁老手谕。”
    司吏应是退下。
    一直等议事结束，众官员告退散去，苏文卿面上方露出几分平时鲜少露出的阴沉冰冷色。
    张荣留了下来，站在一旁察言观色，道：“真是奇怪，顾阁老掌督查院，除了凤阁例行议事，鲜少直接插手六部事务，何况还是直接下达手谕的方式。也不知阁老这封手谕，缘由从何而起？莫非是担心青州失守，危及上京？”
    苏文卿靠在椅背上，没有说话，然而心中已经有所猜测。
    他不由缓缓握紧了拳。
    虽然已经过去了许多时日，他仍旧无法忘记，那日在督查院院内，顾凌洲当着一众锦衣卫的面，命人拿出那柄寒玉尺的情景。
    为什么，玉尺上会刻着那个名字？
    为什么，顾凌洲会收一个世家子弟还是卫氏嫡孙为徒？
    重活一世，他最大的遗憾，就是上一世没能挽留住的那段师生之情，所以重生之后，他努力降低身段，去讨好对方，逢迎对方喜好。按照预定轨迹，顾凌洲分明应该已经提前为他锻了玉尺，收他为徒才对，为什么他做的比上一世还要尽心还要多，得到的却是截然不同的结果？
    难道只是因为他最终没有选择督查院的缘故么？
    可上一世，他在督查院坐了那么长时间的冷板凳，受了那么多的冷眼，对仕途却无丝毫助益，这一世，既有得知前情，为何还要蹈前世的覆辙？
    张荣站在一旁，眼睁睁看着苏文卿面色一点点寒沉下去，一时也不敢轻易打搅对方思考。
    他们其实算是同科进士，张荣年纪还要大上许多，然而张荣深知，自己的地位与对方根本没法比。苏文卿不仅是寒门学子翘楚，还深受圣上与次辅韩莳芳信任，即使与谢氏关系匪浅，此次逆臣叛徒，也丝毫未受波及，可见手段之高，说句简在圣心亦不为过。
    在同届学子里，张荣才华不是最出众的，甚至连从青州来的孟尧都比不过，可张荣却是最会混官场的。所以才能在短短时间内，升任兵部右侍郎之位，把孟尧这个“寒门三杰”之一的青州解元死死踩在脚下。
    次日一早，孟尧便去吏部递了请罪书，并自请往青州历练。
    吏部主事官员以看疯子的目光看着孟尧，再三确认自己没有听错之后，便准了孟尧所请。
    青州正是战祸连天，霍烈带领的西狄大军已经攻陷青州三城，说不准很快就要拿下第四城、第五城，而朝廷派去抗击狄人的军队，只有一个逆犯和其麾下三千士兵，谁都知道，这种时候前往青州就是送死。
    只要是有脑子的人，就不可能做出这种决定。
    左右孟尧只是一个没有背景的寒门学子，在吏部官员看来，偶尔脑子不好使一些也正常。例行询问了几句后，吏部官员也懒得深思，直接将调任书丢给了孟尧。
    孟尧将调任书仔细收好，出了吏部大门，就见前方不远处的茶棚下，已经坐着一个素衣少年郎。
    孟尧迟疑片刻，走了过去。
    如常和对方见礼：“卫公子。”
    卫瑾瑜放下手中茶盏，道：“孟主事若不急着回去，不如坐下来，一道喝碗茶。”
    孟尧点头，在茶案对面坐了下去。
    待茶汤端上来，孟尧并未立刻喝，而是苦笑了下，道：“卫公子一定也觉得我是个疯子吧。”
    “不。”
    卫瑾瑜摇头。
    “我觉得孟主事是有胆有魄、可敬可佩之人。我要恭贺孟主事，终于得偿所愿。”
    孟尧自嘲一笑。
    “可惜只靠一身胆魄，在大渊是做不了官的。”
    “我承认，自己是有一腔热血与意气在心中，可也明白，此去青州，凶多吉少，这腔热血与意气，很可能会沦为笑柄。”
    卫瑾瑜道：“热血与意气没有错，你孟尧也没有错。”
    “错的是大渊的官场，错的是这世道。”
    “我所认识的孟尧，爽朗豪阔，心怀天下，有侠士之风，我所认识的孟尧，也不应囿于上京浑浊的官场。”
    “孟主事，你知道，人之一生，最容易犯的错误为何么？”
    少年郎之言，犹如一道道雷电击入心口。
    孟尧不由抬起头。
    一面震惊于这一番堪称惊世骇俗、颠覆他一切认知的话，一面震惊于这分明年纪还要小他几岁的少年郎，缘何能说出这样一番话。
    卫瑾瑜：“人之一生，最容易犯的错误，是旁人醉了，觉得自己也醉，是旁人错了，便觉得自己也错了。”
    “孟主事生于青州，长于青州，上京满殿朝臣，再没有第二人比孟主事更熟悉青州的地理地势与风土人情，孟主事选择此时回到青州，于不熟悉青州情况的前线将士而言，便是及时雨，雪中炭。”
    “若连孟主事都对此战没有信心，那三千将士，又该怎么办。”
    孟尧神色一震。
    良久，他起身，郑重朝对面少年郎施一礼，道：“卫公子之言，在下铭记于心。”
    “在下知道该怎么做了。”
    当日午后，孟尧便收拾行囊，离开上京。